Parmi les nombreux lieux que je ne connaissais pas encore à Paris, il y avait le CentQuatre, un espace d'expression contemporaine qui se veut programmateur d'expositions, de spectacles et de toutes autres formes de manifestations culturelles, mais aussi un lieu de création et d'expériences où les artistes, les associations et le public peuvent se cotoyer ... Plus que sa dimension culturelle, c'est sa réputation très "bobo", son histoire et ses bâtiments qui m'ont attiré au 104 rue d'Aubervilliers, en plein 19ème arrondissement de Paris, dans un quartier peu attirant situé entre les voies ferrées de la gare de l'Est et l'avenue de Flandres.

Géré à 51% par la mairie de Paris (49% par des partenaires privés), le CentQuatre est la résultante de la réhabilitation du lieu décidée en 2001 par Bertrand Delanoë et une suite logique à son inscription à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1995. L'endroit risquait de tomber dans les mains des promoteurs immobiliers car les années 90 voient la fin du monopole municipal des pompes funèbres et donc de la disparition du Service Municipal des Pompes Funèbres (SMPF) qui occupaient les lieux depuis 1905, date de la séparation de l'Eglise et de l'Etat lorsqu'il fut décidé que tout un chacun, sans discrimination, aurait droit à une cérémonie funéraire convenable. Ce n'était pas le cas auparavant, notamment lorsque furent construites à cet endroit des pompes funèbres (tenues par le diocèse) en lieu et place des abattoirs du Village de la Villette. C'était en 1873 à l'époque des travaux Haussmann.   

La réhabilitation de ce bâtiment est une formidable réussite. Ce vaste ensemble architectural mêlant pierre, brique et fer, et recouvert d'une imposante verrière ressemble à une oeuvre de Baltard même s'il n'en est pas l'architecte. Il était pourtant à l'époque directeur des travaux d'architecture de la ville de Paris. L'espace rénové, propre et assez immense a pris la forme d'une place où artistes, jeunes et badauds se croisent autour de manifestations plus ou moins spontanées. Au delà des manifestations culturelles dont je n'ai pas fait le tour (et même loin de là), le CentQuatre est un bel endroit de balade.

Ce que j'ai préféré : tout ce bel espace en plein Paris