J'ai eu envie de poser ici à nouveau ce billet, publié le 5 avril 2009 sur l'ancien Marco Ze Blog :

La venue de mes amis d'Angers a été l'occasion d'une ballade culturelle dans les rues de Paris qui s'est faite, une fois n'est pas coutûme en ce début d'année, sous un temps superbe. J'avais organisé un parcours au sein des 1er, 2e, 9e et 10e arrondissements pour découvrir 14 des 17 passages ou galeries couverts parisiens qui subsistent (dans l'ordre : Vérot-Dodat, Vivienne, Colbert, Choiseul, des Princes, des Panoramas, Jouffroy, Verdeau, Brady, du Prado, du Ponceau, du Caire, du Grand Cerf et du Bourg-l'Abbé).

Invention en grande partie parisienne, ils ont régné dans la capitale pendant une soixantaine d'années entre la fin du 18e siècle et le milieu du siècle suivant. Purs produits de la spéculation privée et commerciale, leur apparition a joué sur le goût de la flânerie de la bourgeoisie capitaliste émergente en lui offrant magasins, restaurants, spectacles, salles de jeux, de lecture ... Les rues parisiennes de l'époque ne comportaient alors ni pavés, ni égoûts. Quel plaisir, à l'époque, de se retrouver entre soi à l'abri d'une verrière et d'un dallage, loin de la poussière des fiacres et de la boue en temps de pluie. Ces passages furent donc très populaires jusqu'aux environs des années 1850 lorsque les grands travaux haussanniens bouleversèrent l'urbanisme et popularisèrent les grands boulevards disposant enfin de trottoirs. Beaucoup de passages, démodés, ont disparu à cette époque sacrifiés par le percement de grandes artères.

Qu'ils aient été restaurés à l'identique ou qu'ils aient évolué avec les époques, ils présentent aujourd'hui un intérêt patrionial manifeste. Un passage couvert est une petite voie de statut privé à usage piétonniers qui relie deux artères. D'une grande diversité par la forme, ils peuvent prendre l'aspect d'une cour ouverte, d'une succession de porches ou d'une ruelle sinueuse. Leur caractéristique la plus évidente est la présence d'une toiture vitrée participant pleinement à leur conception globale. A titre personnel, j'ai une préférence pour les passages Jouffroy pour le bon équilibre de ses boutiques, le passage Brady en très mauvais état mais regroupant de nombreuses magasins et restaurants indiens, et enfin le passage du Grand Cerf, riche et élégante sans être snob et tape à l'oeil. Sa haute verrière est lumineuse (voir photo).