Nathalie Vives a vécu quelques mois à Recife, connue comme la « Venise du Brésil » (combien de pays n’ont-ils pas « leur » Venise ? San Antonio, Venise du Texas, Bruges ou Amsterdam, Venises du nord, etc.). Elle nous présente sa ville d’adoption.

La « Venise du Brésil », surnommée ainsi car elle fut construite sur des mangroves et sept rivières (Caribaribe, Beberibe, Jiquià, Tejipio, Jordão et Pina), est le berceau du Brésil et en est fière. En face du Marco Zero, on peut d’ailleurs voir le parc des sculptures avec l’obélisque de Francisco Brennand ou Coluna de cristal (« Colonne de cristal ») construite pour les 500 ans du Brésil en 2000, partie intégrante du projet « Eu vi o mundo… Ele Começava no Recife » (« J’ai vu le monde…. il commençait à Recife »).

Bien qu’un peu ambitieux, on ne peut pas lui nier une histoire bien particulière, riche de cultures métissées. J’ai pu d’ailleurs connaître un peu mieux son passé lors d’une balade en bateau au son du frevo. Profitant de commentaires détaillés, vous verrez entre autres, le premier grand pont construit au Brésil, le pont Mauricio de Nassau, du nom de l’administrateur hollandais de Recife et Pernambouc au XVIIème siècle, ou des statues d’hommes politiques et d’écrivains, généralement tournées vers l’intérieur du pont, afin de saluer les défilés du carnaval.

Mais ce qui reste, à mon avis, le plus impressionnant, c’est le mélange du vieux et du moderne : sur les ponts, les autobus et les ânes se partagent les voies ; les anciens palais du temps colonial côtoient les bâtiments modernes de l’administration brésilienne.

Une ville de culture et d’histoire

Pour ce qu’il est de la culture, il y en a pour tous les goûts. Pour ceux qui aiment l’art baroque, vous pourrez y visiter une flopée d’églises baroques, style importée d’Europe au XVIIème siècle. Construites par les missionnaires, qui entraient en compétition pour avoir la plus riche et la plus belle (oui, oui on parle bien d’églises…), on en trouve tous les 300 mètres dans certains quartiers de Recife et d’Olinda, l’ancienne capitainerie de la région. Malheureusement, beaucoup de ces églises ne sont pas entretenues et tombent en ruine.

Pour ceux qui aiment les méchants garçons, le légendaire bandit Lampião (Virgulino Ferreira da Silva de son vrai nom) vous fera rêver. Avec ses lunettes rondes et son chapeau de cangaceiro (paysans pauvres devenus des bandits de grand chemin, à la fin du XIXe et au début du XXe siècles), il fut très craint et adoré tant à son époque qu’aujourd’hui. Marié à Maria Bonita, Lampião fait partie de l’imaginaire collectif à Recife et en Pernambouc et a influencé les arts et la culture. A voir le film retraçant sa vie avec des images d’époque: O baile perfumado. Le film A auto da compadecida y fait référence aussi.

Enfin pour ceux qui préfèrent la musique, écoutez du frevo, du maracatu ou du mangue beat pour être dans l’ambiance. Le frevo, c’est LA musique (et la danse, cela va sans dire) du carnaval du Nordeste. A l’origine, c’était plutôt une raillerie des pauvres qui, voyant passer les défilés militaires, se mettaient à les imiter en se battant et en dansant avec un parapluie multicolore. Aujourd’hui, la musique rappelle toujours celle des marches militaires mais tout le monde est de la fête. Le maracatu, c’est une musique basée sur des percussions héritées des esclaves noirs. J’ai eu l’occasion d’écouter une nação mon premier soir à Recife… totalement hypnotisant. Enfin, le mangue beat est beaucoup récent. C’est un mélange plus récent de rock, funk, maracatu et d’autres musiques issues du tropicalisme dont le plus connu représentant est Chico Science et son groupe Nação Zumbi. A écouter.

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Je reçois aujourd’hui mon amie Anne, qui a pas mal voyagé, notamment en voilier. Je lui ai donc posé quelques questions sur cette forme de voyage insolite. Femme libre, toujours tu chériras la mer !

Quel est ton meilleur souvenir de voyage en voilier ?
Une navigation en Terre de Feu et le voilier qui arrive, doucement, dans une caleta coupée du monde, au pied d’un glacier, majestueux, imposant. Puis ces quelques glaçons millénaires que l’on pêche et que l’on glisse dans son whisky : magique !
L’Antarctique aussi, avec une après-midi ensoleillée, à l’ancre, dans une sublime baie bordée de glaciers avec, pour seul bruit, le souffle des baleines qui passent, au loin… Puis cette baleine à bosse qui vient nager à côté du bateau, passe en-dessous, derrière, puis repart comme si de rien n’était… incroyable !

Mais pas besoin d’aller très loin pour de beaux souvenirs : je garde un souvenir mémorable d’une navigation le long de la rivière de l’Odet, dans le Finistère Sud : un cours d’eau qui serpente nonchalamment, bordé d’arbres et de végétation, paisible, loin du bruit et de l’agitation… une véritable bulle.

Quelle est, hormis la plus évidente, qui est d’être un voyage maritime/aquatique, la particularité qui t’attire le plus fortement dans le voyage en voilier ?
La liberté ! En voilier, il y a certes des contraintes – qui peuvent parfois aller jusqu’à vous empêcher de partir (météo, courant,…) mais, en voilier, on peut accéder à des endroits difficiles d’accès ou même inaccessibles ou voyageur lambda. Un exemple ? En Patagonie, j’ai embarqué sur un voilier et ai pu naviguer pendant une semaine autour des îles Wollaston, non loin du Cap Horn. Sauvages, inhospitalières, rudes et sublimes à la fois, ces îles sont inhabitées sauf par une poignée d’hommes de l’Armada chilienne. Aucun bateau ne les rallie, à part le bâtiment de ravitaillement qui doit passer… moins d’une fois par mois. En voilier, j’ai même pu poser le pied sur le Cap Horn et discuter avec le gardien du sémaphore !

Est-il impératif d’avoir des notions préalables, un diplôme ?
Un diplôme, pas forcément. Des notions, ça peut aider. Cela dépend en fait du voyage envisagé. S’il s’agit de longer les côtes quelques jours, dans un temps calme, cela devrait aller. Si vous envisagez une transat, vérifiez déjà que vous n’avez pas le mal de mer ! Passer 3 semaines avec l’envie de dormir et de vomir, c’est l’enfer. De plus, certaines personnes ne supportent pas de ne plus voir les côtes et d’être entourés de mer. Avant de vous lancer dans une grande traversée, testez-vous sur de petites navigations, 2-3 jours, pas trop loin des côtes.

Après, cela dépend aussi du capitaine. S’il a l’habitude de naviguer seul, que vous soyez un marin aguerri ou non ne changera pas grand chose pour lui. Par contre, c’est votre attitude qui sera primordiale : supporter la vie à plusieurs dans un espace confiné, être réactif pour les manœuvres (y compris en pleine nuit), prendre part aux quarts de navigation, participer à la vie du bord (cuisine, rangement, nettoyage), partager… Si c’est pour vous enfermer dans votre cabine toute la journée et manger vos paquets de gâteaux en douce, oubliez tout de suite. A bord d’un bateau, la solidarité est le maître-mot. Ça semble évident et pourtant, les mauvais comportements sont beaucoup plus courants qu’on ne le pense, je vous l’assure ! Il n’y a rien de pire que des équipiers qui ne savent pas vivre en collectivité. Donc testez-vous aussi là-dessus avant d’embarquer.

Le bateau-stop est-il une expérience facile ?
Cela dépend où l’on fait du bateau et à quelle période. Par exemple, pour une transat, il y a des ports propices aux départs des bateaux. Beaucoup de voilier partent des Canaries pour la traversée et vous aurez probablement plus de chances de trouver un voilier par là-bas. Si vous avez une destination dans le viseur, mieux vaut se renseigner avant pour savoir d’où partent les bateaux qui s’y rendent. Et sur la saison aussi : selon la météo (vent, cyclones,…), on n’entame pas telle ou telle traversée. Déjà, avec ces quelques éléments, on augmente ses chances. Ensuite, il faut savoir s’adapter. Chaque capitaine n’a pas la même manière de fonctionner et il faudra vous y faire. L’adaptation est donc primordiale, même si on n’est pas d’accord avec le chef de bord. Il faut aussi savoir prendre sur soi, trouver des moments d’espace personnels (Très important ! Vous n’êtes pas obligé d’être en permanence avec les autres et avez le droit d’aller vous isoler 2h à l’avant du bateau) et, en cas de conflit, désamorcer tout de suite. A l’autre bout du monde, beaucoup de capitaine vivent sur leur voilier : n’oubliez jamais que vous êtes chez eux, dans leur maison ! Vous vous imaginez, vous inviter de parfaits inconnus, pendant 3 semaines, chez vous et partager votre cuisine, votre salon, vote nourriture,… ?

Est-on facilement accepté ? N’est-ce pas un peu risqué, surtout pour une femme ?
Pour ma part, je n’ai pas eu de mal à me faire accepter. Peut-être parce que j’ai déjà de l’expérience, ce qui rassure. Un capitaine fera plus facilement confiance à quelqu’un qui a déjà navigué, non seulement parce qu’il peut aider à la manœuvre, prendre un quart sans souci, mais surtout parce qu’il peut être à peu certain que la personne va supporter la vie en mer, la promiscuité et ne va pas péter un plomb au milieu de l’océan ! Après, le fait d’être une fille m’a probablement aidé car… on fait moins peur. Ben oui. Est-ce risqué ? C’est comme pour tout : il faut faire appel à son bon sens et son instinct. J’ai déjà embarqué avec un homme qui naviguait seul, trouvé via un site d’annonces pour équipiers. Comme c’était dans une zone assez isolée, je me suis assurée que la navigation ne serait pas trop loin des côtes, qu’il y aurait des escales (au cas où j’aurais besoin de débarquer), si j’allais avoir une cabine, quel était le but de son voyage, le budget,… Au final, il m’a dit qu’il y avait un couple qui embarquait en même temps que moi, ce qui a achevé de me convaincre. J’ai embarqué un mois avec eux, le couple a débarque et pour ma part j’ai fini, 2 mois plus tard… en Antarctique, ce que je n’avais absolument pas prévu ! Mais si j’avais eu le moindre doute, je n’y serais pas allée. Si vous ne le sentez pas, même un tout petit peu, n’y allez pas. Dans tous les cas, femmes ou homme, il faut être vigilant, ne pas hésiter à poser plein de questions en amont et, pourquoi pas, demander aux voiliers à côté s’ils connaissent la personne et s’il elle leur paraît fiable (au port, toutes les personnes qui sont sur des voiliers et effectuent de longs voyages se connaissent), etc. Il vaut mieux un excès de questions, quitte à paraître suspicieux, que pas assez…

Lire aussi, pour prolonger : « Le voyage en Antarctique (1/2) : 10 conseils » et « Le voyage en Antarctique (2/2) : questions pratiques ».

C’est en voyageant que l’on ouvre ses papilles au monde et que l’on découvre des saveurs et textures qu’on ne trouvera jamais dans nos pays d’origine. Parce que les restaurants internationaux, même dans les plus grandes capitales, ne retranscrivent pas toujours au mieux les cuisines du monde, c’est sur place, avec les ingrédients et ustensiles locaux, que l’on a le plus de chance de manger des plats uniques. Parole à mon copain Kalagan

Dans le « downtown » de Nairobi, au Kenya

J’ai mangé ce jour là dans une cantine à Nairobi tout à fait ordinaire, où il était marqué en façade fresh fish. Habitué à ce genre d’endroit, où les Kényans choisissent parmi des dizaines de spécialités locales ce qu’ils vont manger le midi, ce fut la première fois que je mangeais du matumbo, pavé vert de purée de pommes de terres, d’avocat et de mais. Accompagné de sukumawiki, ces délicieux épinards que l’on retrouve dans beaucoup d’accompagnement (tout de même moins bons que le kunde, épinard noir et amer que je n’ai pu trouver qu’à Nakuru), de choux et d’une petite salade classique tomates-oignons-haricots, ce tilapia frit fut un vrai régal. A déguster sans couvert, avec les doigts !

Jarret de porc munichois à la moutarde sucrée

Il y a à peine quelques mois de cela, je partis pour un voyage en famille en Croatie. Sur le retour, nous profitâmes de notre passage aux abords de l’incontestable capitale allemande de la bière pour y faire une halte de 3 jours. C’est par hasard que je me retrouvai au Donisl, restaurant populaire du centre ville de Munich, où je commandai un délicieux jarret de porc accompagné de quenelles de pommes de terre et de moutarde au curry. Avec la bière, je payai une dizaine d’euro. C’est ce jour là que j’ai réellement compris que j’avais boudé l’Allemagne pendant de trop longues années et qu’il fallait que je rattrape le temps perdu.

Beignet de crevettes à la coco à Bacalar, au Mexique

Début septembre, nous avons atterri, avec Mikaël et Itzal, sur l’abjecte Cancún, que nous avons rapidement fuie pour Bacalar, petit coin de paradis au sud-est de la péninsule du Yucatán. Et c’est encore une fois par hasard que nous sommes tombés sur un petit restaurant qui ne payait pas de mine, dans le centre du village. Nous n’y étions que 3, mais les sourires de la serveuse et de la cuisinière nous ont rapidement mis en confiance. Et nous avions eu raison de commander ces deux assiettes aux saveurs exotiques, d’exquis beignets de crevettes, enrobés de coco. Accompagnés de quelques pommes de terre et bananes frites, d’un peu de riz, de crudités et d’une délicieuse sauce cocktail, nous partagions nos plats en nous régalant. Il nous fallut une amitié bien solide pour éviter que le dernier beignet ne fasse de ce repas une bagarre de gourmands !

J’aurais encore pu vous parler de l’IMMONDE vin de banane burundais, de délicieux foies de poulet au whisky d’Afrique de l’Est, de ce porc-épic camerounais fraîchement renversé par une voiture ou  de ce gigantissime full breakfeast, au lever du jour, lors de mon voyage impulsif à Londres. Mais les photos manquent et pour participer à cet évènement inter-blogueurs, il ne faut lister que 3 expériences gastronomiques.

Mais peut-être que vous en avez d’autres à nous faire partager ?

Entre ses majestueux pics enneigés et sa jungle luxuriante, le royaume des Sherpas est l’endroit rêvé pour une halte reposante après deux mois passés à bourlinguer sur les routes indiennes. Extrait, généreusement donné par l’une des auteures (Perrine), de leur guide « Autrement l’Asie ».

Roulées dans la farine par quelques locaux au moment de passer la frontière indo-népalaise depuis Siliguri au Bengale-Occidental, nous regardons avec désespoir le dernier bus s’éloigner et nous résignons à passer la nuit dans la ville étape de Kakarvitta. Bien décidées à ne pas nous éterniser dans ce lugubre ghetto urbain, nous nous levons aux aurores pour prendre le premier bus en partance pour la capitale. Hélas nous ne sommes pas au bout de nos peines et nous nous retrouvons nez-à-nez avec la porte solidement cadenassée de l’hôtel. Après quelques minutes de réflexion sur la stratégie à adopter (passer par le balcon du premier étage ? sortir la cisaille que nous n’avons pas emportée ?), c’est sur nos cordes vocales que nous misons pour appeler à l’aide. Nous réussissons finalement à quitter les lieux et enchaînons, cette fois au sens propre, par une vingtaine d’heures de bus en direction de Katmandou, la capitale. Nous profitons du trajet pour admirer les paysages montagneux, plaines fertiles et nombreux cours d’eau de la région du Teraï.

Le Népal a ouvert ses frontières aux étrangers depuis tout juste un demi-siècle et attire déjà des foules de voyageurs. Il est d’ailleurs coutume de dire que « la première fois que l’on va au Népal c’est pour ses montagnes, mais l’on y retourne ensuite pour la gentillesse et la bienveillance de ses habitants ». Notre séjour dans ce petit pays est ainsi ponctué de souriants « namaste » et de sincères échanges avec la population locale. C’est toutefois une autre histoire dans les rues commerçantes du quartier de Thamel, à Katmandou, où rabatteurs et vendeurs ambulants ne cessent d’alpaguer le chaland, parfois jusqu’à l’agacement. Après une énième tentative d’arnaque sur le prix du fromage de yak, Perrine, dont la patience a des limites, en vient à suggérer gentiment à notre interlocuteur de jouer la carte de l’honnêteté, sans quoi il finira par entacher son karma… Négociation réussie !

A quelques ruelles de là, nous pénétrons dans un véritable musée à ciel ouvert. Les temples de la célèbre place de Durbar Square se découpent au-dessus des toits de la capitale, donnant au quartier une atmosphère mystique des plus envoûtantes. Dans un délicieux mélange d’Histoire et de spiritualité, nous découvrons progressivement les pagodes, pavillons et sanctuaires sacrés qui font de Katmandou, une ville à l’allure médiévale atypique. Nous apprenons également avec étonnement que cet ensemble de temples n’est autre que la résidence de la Kumari Devi, une jeune déesse vivante vénérée par la population.

Rassasiées par de succulents momos, sortes de petits raviolis fourrés à la viande ou aux légumes, nous franchissons les portes de la ville pour découvrir le stupa de Swayambhunath. Cet imposant monument surélevé d’un dôme blanchi à la chaux a été conçu pour abriter les reliques de Bouddha. Bercés par le va-et-vient des drapeaux à prières et par de puissants effluves d’encens, les Népalais viennent ici pour se recueillir et murmurent des mantras (textes sacrés) au rythme des nombreux moulins à prières qui tournent autour du stupa.

Entre deux promenades, nous sommes invitées à la kermesse d’une école locale, partageant avec bonheur cet instant de fête avec les enfants, et essayons tant bien que mal d’avancer sur nos travaux respectifs de mémoires de fin d’études. Si les conditions sont loin d’être optimales, la motivation est néanmoins au rendez-vous ! En effet, la ville disposant en moyenne de quatre heures d’électricité par jour, nous sommes sans cesse interrompues par d’interminables coupures de courant. Or, qui dit coupures de courant dit aussi douche froide et pas de chauffage ! C’est donc bien emmitouflées dans nos sacs de couchage, armées de gants et bonnet que nous faisons péniblement glisser nos doigts sur le clavier de l’ordinateur.

Nous apprenons par la suite que la pénurie électrique est un problème de taille au Népal. De par ses innombrables cascades et cours d’eau, le pays est pourtant doté d’un potentiel hydroélectrique considérable. Hélas, affaibli par une décennie de guerre civile et de rébellion maoïste, ce petit territoire peine à se reconstruire. Longtemps mise à genoux par les puissances voisines, l’économie népalaise dépend aujourd’hui encore en grande partie de l’aide internationale et de l’énergie déployée par les ONG.

Après avoir découvert de fascinantes initiatives sociales et arpenté longuement les rues cabossées de la capitale, nous bouclons nos sacs à dos, enfilons nos chaussures de randonnée et mettons le cap sur les sentiers de la vallée de Katmandou. Les nombreuses rencontres que nous avons faites dans la capitale nous permettent d’élaborer un petit programme sur mesure, dans une région réputée pour ses mosaïques de champs en terrasses. Si la plupart des randonneurs se rendent dans la célèbre chaîne himalayenne, véritable toit du monde, nous préférons pour notre part limiter les transports et admirer de loin les sommets enneigés où la température très basse en cette saison nécessite un équipement professionnel. Accompagnées d’un formidable guide local, Panta, nous progressons ainsi de village en village, dormant tantôt chez l’habitant, tantôt dans un monastère bouddhiste au sommet de la montagne comme à Namobuddha. Cette dernière expérience nous laisse toutefois un petit goût amer… S’il apparaît que des milliers d’étrangers viennent chaque année se ressourcer en étudiant le bouddhisme dans les monastères, nous sommes déçues de constater que pour une nuit, seul notre portefeuille semble intéresser nos hôtes. Nous repartons donc un peu frustrées de ne pas avoir pu échanger quelques mots avec un moine local. La randonnée se poursuit ensuite en direction de Baltali, charmant village newar, où nous sommes accueillies par une famille au grand cœur. Loin des routes touristiques, nous découvrons ici des sourires francs et des poignées de mains chaleureuses, dénuées de tout intérêt matériel. Il est en effet chose courante de se faire alpaguer par un nombre incalculable d’enfants réclamant stylos, chocolats, montres et appareils photos sur les chemins de randonnée. Ces interpellations traduisent bel et bien le comportement de certains voyageurs, qui malheureusement, en pensant bien faire, habituent les jeunes générations à réclamer et leur donnent une image biaisée du touriste occidental.

Guidées par les drapeaux à prières et la douce odeur des orangers qui bordent les sentiers, notre séjour aux pays des Sherpas touche à sa fin… A notre tour, nous sommes désormais convaincues que nous reviendrons à coup sûr, tant pour explorer les pics montagneux du nord du pays que pour retrouver les belles amitiés que nous avons tissées en cours de route.