Récemment inscrite, en 2012 (et conjointement à la slovène Idrija), au Patrimoine mondial de l’humanité, en raison principalement de ses sites miniers, la petite ville espagnole d’Almadén abrite un hôtel insolite situé… dans une arène, initialement dédiée à la tauromachie.

Reconnu déjà en 1979 au patrimoine national en tant que monument historique artistique, l’hôtel Plaza de Toros (« Place des taureaux ») a intégré, au côté du patrimoine minier de la ville, la liste Unesco du Patrimoine mondial en 2012.

L’intégration de cet ensemble, conjointe à celle du site d’exploitation mercuriale d’Idrija (Slovénie), tous les deux étant parmi les plus grands au monde, est motivée par deux critères culturels de l’Unesco (les critères numéro 2 et 4), à savoir :
– « témoigner d’un échange d’influences considérable pendant une période donnée ou dans une aire culturelle déterminée, sur le développement de l’architecture ou de la technologie, des arts monumentaux, de la planification des villes ou de la création de paysages » ; et
– « offrir un exemple éminent d’un type de construction ou d’ensemble architectural ou technologique ou de paysage illustrant une ou des périodes significative(s) de l’histoire humaine ».

La visite du parc minier, d’où le mercure a été extrait depuis l’antiquité jusqu’à la fermeture des mines en… 2003, est donc, évidemment, l’attraction principale. Les monuments inscrits au Patrimoine mondial incluent aussi bien les édifices témoignant de l’histoire minière que le château Retamar, des édifices religieux et des puits traditionnels.

Plaza de Toros : la singulière histoire de cet hôtel insolite situé… dans une arène

Ville où étaient envoyés de nombreux condamnés aux travaux forcés dans ses mines de mercure, Almadén était affligée d’un taux de mortalité élevé : les épidémies s’y répandaient vite et la localité ne disposait pas d’un hôpital où soigner les mineurs blessés.

En 1752, le Surintendant des Mines, Don Francisco Javier de Villegas demanda l’érection d’un bâtiment de 24 logements pour accueillir des familles, pour diminuer la densité humaine et permettre de lever les fonds, grâce aux loyers, pour la construction d’un hôpital pour les mineurs (aujourd’hui visitable et partie intégrante du Patrimoine de l’humanité d’Almadén). Par la même occasion, ces logements seraient répartis tout autour d’une arène de tauromachie hexagonale, destinée à accueillir les festivités. De fait, ces logements furent occupés par des locaux jusque dans les années 90. Après de grands travaux, l’hôtel fut inauguré en 2003.

Toutes les chambres sont orientées vers l’extérieur de l’arène, à l’exception de la suite, d’où l’on peut contempler l’arène – mais pas lors des corridas, moments où sont placées des tribunes autour de celle-ci. (Lesdites corridas n’ont lieu que deux fois l’an : lors de la Semaine Sainte, puis à la mi-août, lors des fêtes de la localité.) Au-delà de son aspects insolite, Plaza de Toros est un hôtel 4 étoiles spacieux et à l’élégance rustique : murs épais et blanchis à la chaux, boiseries et fer forgé. A noter : Plaza de Toros abrite également un Musée du taureau, ainsi qu’un restaurant.

Dans quelques semaines, je pense me rendre à Londres pour quelques jours avec mon pote Antoine. Ce sera l’occasion, je pense, de visiter quelques musées et lieux insolites de la capitale britannique, parmi lesquels la Dennis Severs’ House.

Pour préparer mes voyages, j’ai pris l’habitude de chercher sur Internet les lieux et les musées insolites. Je cherche donc souvent d’abord en français, puis en anglais (pour Londres, par exemple, ça donnerait London + uncommon). Coup de bol, sur Voyageurs du Net, j’ai trouvé cet article sur le thème « Londres insolite ». C’est là que j’ai appris l’existence d’un singulier endroit de la capitale anglaise : la maison de Dennis Severs.

Le concept est vraiment hors norme et son fondateur, Dennis Severs, le détaille assez longuement sur le site du musée : « Les dix chambres de la maison entretiennent dix « sorts » qui engagent l’imagination du visiteur dans des ambiances qui ont dominé diverses périodes entre 1724 et 1914 ».

Pensées comme des tableaux d’intérieur (abritant notamment des natures mortes), chaque pièce expose un style mobilier distinct et évoque un moment de la vie des successives générations de la famille Jervis qui y aurait vécu de 1725 à 1919. C’est donc un véritable voyage à travers le design et à travers le temps qu’invite cet endroit. Mon pote Antoine, avec qui je me rendrai là-bas à l’occasion de la Coupe du monde de rugby (le fan, c’est surtout lui, mais j’ai accepté de l’accompagner à deux matches, pour l’expérience, moi qui n’y connaît rien à ce sport), et qui a le goût des visites hors norme, devrait adorer la petite surprise que je lui prépare en visitant cet endroit à la fois hors du temps et à la fois… voyage dans le temps.

Peut-être vous en reparlerai-je donc vers début octobre. On s’y rend en effet dans la deuxième quinzaine de septembre, avec notamment au programme le match de poule France-Italie, au stade de Twickenham.

S’il y a une série qui a fait beaucoup parler d’elle cette année, c’est bien Game of Thrones (« Trône de fer » pour la version française). Que vous soyez un spectateur fidèle ou non, les paysages aperçus tout au long des épisodes vous ont forcément subjugué(e) ! En effet, la série a été filmée dans des décors naturels. Nous vous invitons donc à voyager sur quelques traces de Game of Thrones, en attendant la sortie de la dernière saison. Depuis le début de la diffusion de la saison 3, les réservations ne font qu’augmenter dans la ville désertique de Ouarzazate, au Maroc, où sont tournées les scènes avec Daenerys. Ouarzazate a bénéficié d’une augmentation de 100% des réservations depuis mars 2013. De même pour l’Islande, qui a vu l’intérêt du public augmenter de 13%. La raison ? Les célèbres prises de vues pour les plans au-delà du mur. Un article que je dédie à ma sœur, fan de Game of Thrones, et dont c’est aujourd’hui l’anniversaire.

L’Irlande du Nord : le château Winterfell, la Chaussée des Géants, le château de Pyke, etc.

L’Irlande du Nord constitue l’un des décors principaux de la série puisque le lieu a servi d’arrière-plan au château de Winterfell, le fief des Stark. La région est verdoyante et on peut y retrouver de nombreux châteaux médiévaux. Cette destination est parfaite si vous appréciez les randonnées en pleine nature et les grandes étendues. En effet, l’Irlande du Nord offre une grande variété de paysages sur des distances plutôt courtes. Des plages de sable, de galets, de rochers, des vallées, des forêts, des falaises… Il faut dire que l’équipe de Game of Thrones a effectué un travail remarquable en allant dénicher les endroits les plus épatants pour recréer Westeros, l’île de la fiction.

Malte : la baie de Dwejra (Gozo)

A Malte, on peut trouver plusieurs îles, dont l’une s’appelle Gozo. S’y rendre est très simple : un ferry s’y rend régulièrement depuis l’île principale.
 Tout à l’ouest de Gozo, à la pointe, après le village de San Lawrenz, on descend une pente sans fin et on arrive face à une mer turquoise, transparente, et cernée de falaises. Tout à droite, la falaise forme une arche, connue sous le nom de Fenêtre d’Azur. On peut la regarder de loin, ou grimper dessus, mais attention au vent ! C’est là qu’ont été tournées les scènes du mariage entre Khal Drogo Daenerys-Kaleesi, là où les dothrakis fêtent ce dernier, et où la « mère des dragons » reçoit les œufs. On voit distingue la Fenêtre d’Azur à l’arrière-plan, ainsi que toutes les falaises caractéristiques pour Gozo. Malheureusement le tournage, bien qu’approuvé par le gouvernement, a endommagé les sols de la baie de Dwerja, célèbre pour ses fossiles (on répète aux touristes de ne pas ramasser ceux qui se détachent).

Islande : marcher sur les glaciers, dans les pas de Jon Snow

A Reykjavik en Islande, appelée la Baie des fumées et comprise entre deux fjörds, se trouvent d’époustouflants paysages enneigés qui ont accueilli parmi les scènes les plus mythiques et les plus effrayantes de la saga, qui mettent en scène les marcheurs blancs.
Il est difficile de rejoindre précisément les lieux de tournage, car les glaciers sont bien trop dangereux pour être accessibles sans guide. Cependant l’Office de tourisme propose une excursion accompagnée sur le Sólheimajökull, organisée par l’agence Aventures en Islande, non loin du paysage de Game of Thrones autour du Mýrdalsjökull.

L’Italie, en particulier pour ses richesses architecturales, fait partie des pays à compter le plus grand nombre de sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO (47). Depuis l’antiquité, générations après générations, nos voisins transalpins ont su donner vie à des édifices dont la réputation n’est plus à faire. Sans nul doute possible, les amoureux d’architecture et de belles pierres sauront y trouver leur bonheur. Entreprenons un petit tour des plus grands sites à visiter.

Tourisme en Italie : rendez-vous au Nord

Turin, Gênes, Milan, Vérone, Padoue ou encore Venise. Le nord de l’Italie concentre un nombre de villes dont le patrimoine architectural est tout simplement ahurissant. Venise figure parmi les sites à ne pas manquer bien sûr. La cité collectionne musées, monuments et places de renommée internationale. Citons notamment la fameuse basilique Saint Marc et le Palais des Doges.

Plus à l’ouest, ne vous méfiez pas des apparences : Turin, réputée pour son patrimoine industriel offre un centre baroque de grande beauté. Milan n’est pas en reste non plus. Impressionnante, la galerie néoclassique Vittoro Emanuele II y côtoie la Cathédrale de Milan, issue de plusieurs styles dont le gothique et le néogothique.

Tourisme en Italie : le centre

Descendons maintenant un peu, vers le centre du pays, région absolument incontournable. Pise, et sa célèbre tour inclinée de style roman, fait partie des monuments les plus célèbres de la planète. Et que dire de Florence, ville berceau de la renaissance italienne où Léonard de Vinci réalisa ses premières œuvres majeures ? Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette capitale mondiale de l’art réunit nombre de palais, églises et autres places notables.

Toujours en Toscane, Sienne offre aux visiteurs un style gothique très prononcé, à l’image du Palazzo Pubblico et de la Torre del Mangia. C’est bien connu, toutes les routes mènent à Rome. Impossible de parler du centre de l’Italie sans mentionner le berceau de la civilisation occidentale. Également classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la ville abonde en monuments somptueux parfois vieux de plus de 2000 ans. Sur la longue liste de ses édifices mythiques, Rome abrite notamment le Colisée, le Panthéon ou encore la place Saint Pierre. Enclavé dans la ville, le Vatican fait également partie des lieux à visiter en priorité.

Tourisme en Italie : cap vers le sud

Nous arrivons enfin au sud, qui ne manque pas non plus d’arguments. Naples, entre autres, témoigne encore aujourd’hui de l’influence grecque sur la région. Pour les amateurs de cette période, les vestiges de Pompéi sont aujourd’hui accessibles aux touristes. Autre site à ne pas manquer, Syracuse en Sicile. Avec une histoire couvrant les trois derniers millénaires, la cité garde aujourd’hui encore les marques de l’influence grecque, romaine et byzantine.